Космический корабль Starship компании SpaceX впервые успешно поймали манипуляторами башни захвата на стартовой площадке. Это произошло после 22-часового орбитального полёта, трансляция которого велась в прямом эфире.
Корабль опустился брюхом вниз, затем перевернулся и приземлился рядом со стартовой башней. В 00:16 по московскому времени манипуляторы подхватили его на базе Starbase в Бока-Чика, штат Техас.
Запуск выполнили с помощью сверхтяжёлой ракеты-носителя Super Heavy V3.
В ходе миссии Starship выпустил на орбиту 26 спутников системы Starlink. Ранее SpaceX трижды удавалось поймать возвращающийся ускоритель, но захват самой верхней ступени до сих пор не получался.
Bloomberg назвал это новым инженерным достижением на пути к полностью многоразовой ракетной системе.
Посадка первой ступени — ускорителя Super Heavy — с использованием системы подхвата не состоялась. Отделение от корабля прошло штатно, однако система навигации и управления зафиксировала отклонение ускорителя от заданной траектории.
В целях безопасности SpaceX прервала операцию захвата и перенаправила Super Heavy к месту приводнения в Мексиканском заливе.
Super Heavy вдвое превосходит по мощности ракету SLS, разработанную NASA для лунных миссий. В ходе 14-го испытания 28 сентября Starship впервые вывели на орбиту Земли, после чего ускоритель также приводнился в Мексиканском заливе.