Два зонда NASA миссии ESCAPADE выполнят гравитационный манёвр, который прежде не совершал ни один аппарат агентства. 7 и 9 ноября 2026 года они пролетят рядом с Землёй, чтобы получить ускорение перед отправкой на Марс.
Запуск миссии состоялся в ноябре 2025 года. Поскольку Земля и Марс тогда находились по разные стороны от Солнца, аппараты пошли по необычному маршруту.
Они описали петлю вокруг точки Лагранжа L2 в системе Солнце — Земля, а теперь вернулись к нашей планете для дополнительного разгона. Прямой маршрут возможен лишь раз в 26 месяцев при подходящем расположении планет.
Точка Лагранжа L2 находится примерно в 1,5 млн км от Земли на прямой, соединяющей её с Солнцем, за планетой. Как объяснила астрофизик Ольга Сильченко, в этой области гравитационные силы двух крупных тел и центробежная сила уравновешиваются.
Земля заслоняет солнечный свет и убирает радиопомехи, поэтому L2 считается самым удобным местом для наблюдения за космосом.
При сближении с Землёй каждый зонд включит двигатель примерно на девять минут. Этот манёвр, известный как манёвр Оберта, добавит аппаратам дополнительный импульс и увеличит их скорость более чем на 1600 км/ч.
После разгона зонды отправятся в десятимесячное путешествие. По расчётам, они выйдут на орбиту Марса 7 и 9 сентября 2027 года.
На Красной планете аппараты займутся сбором данных о влиянии солнечного ветра на атмосферу, чтобы помочь учёным понять, как Марс потерял большую часть своего атмосферного слоя и воды в далёком прошлом.