Илон Маск прошёл путь от поставок спутниковых терминалов Украине до критики Киева и ограничений связи, от которой зависят украинские военные. Об этом рассказал The Atlantic после бесед более чем с десятком американских и украинских чиновников, военных, производителей беспилотников и специалистов по Starlink.
В начале конфликта Маск передал тысячи антенн Starlink украинским больницам, электростанциям, государственным учреждениям и гуманитарным организациям. Позже украинские военные начали использовать сеть для связи и управления беспилотниками.
По словам бывшего инженера SpaceX, работавшего над системой, распространение видеозаписей ударов дронов вызвало возражения внутри компании.
«Всё больше людей испытывали дискомфорт», — рассказал он изданию. По его словам, некоторые сотрудники ушли в знак протеста.
Возражения возникли и у самого Маска. В сентябре 2022 украинские представители попросили включить Starlink в Чёрном море для атак, но предприниматель отказался, пишет The Atlantic.
«Starlink не предназначался для участия в войнах. Он создавался, чтобы люди могли смотреть Netflix, отдыхать, выходить в интернет для учёбы и заниматься хорошими мирными делами, а не наносить удары беспилотниками», — говорил Маск своему биографу Уолтеру Айзексону.
В конце 2022 SpaceX объявила о запуске отдельного сервиса для военных — Starshield. Значительную часть его использования Украиной оплачивало правительство США, получившее взамен больше контроля над доступом к спутниковой связи.
Бывший заместитель министра обороны США Колин Каль, участвовавший в переговорах со SpaceX, объяснял The New Yorker, что договорённость должна была «не позволить Маску нажать на выключатель».
Однако, по словам украинских чиновников и специалистов, опрошенных The Atlantic, на Starshield приходится менее 1% всех терминалов в зоне конфликта. Большинство устройств — обычные Starlink, приобретённые на коммерческом рынке, в том числе за счёт Польши и Германии.
Собеседник, участвовавший в переговорах со SpaceX от имени Украины, заявил, что официально эти терминалы предназначались для гуманитарного использования, но «все знали, что они идут военным».
Такой подход позволял быстро увеличивать число устройств и экономить, пояснил украинский чиновник. По данным журнала, обслуживание обычного Starlink может стоить от 30 долларов в месяц, тогда как стоимость Starshield достигает 25 тысяч долларов.
При этом высокопоставленный американский военный уточнил, что украинские подразделения используют коммерческую сеть для управления дронами, командования и тактической связи.
Сбои Starlink на Украине начались в октябре. Американские чиновники сообщили The Atlantic, что, когда военные США запросили у SpaceX объяснения сбоев, компания предложила перейти на более дорогой контракт для восстановления доступа.
The Atlantic допустил, что применение ограничений к коммерческому Starlink может побудить Украину и её союзников платить больше за Starshield.
Сопоставимой по возможностям замены Starlink у Украины пока нет, отмечает журнал. По оценке сооснователя Ukraine Defense Fund Андрея Лисковича, в зоне конфликта используется значительно больше 250 тысяч терминалов.
«У нас есть одно очень серьёзное слабое место — зависимость от Starlink. В следующем году мы займёмся этим. До того момента у Америки будут огромные рычаги давления, возможность нас шантажировать», — заявил изданию глава украинской оборонной компании Firepoint Денис Штилерман. При этом The Atlantic допускает, что создание альтернативы займёт больше года.