Спецпосланник США Джон Коул за пять визитов в Минск освободил 464 политзаключенных

Спецпосланник президента США Джон Коул за пять поездок в Минск добился освобождения 464 белорусских политзаключенных. Каждый раз это был не жест доброй воли, а прямой обмен: Лукашенко отпускал людей, а Вашингтон ослаблял или полностью снимал санкции с ключевых секторов белорусской экономики.

Сам Коул объясняет свою мотивацию просто: «Если Лукашенко обменивает политзаключенных на ослабление санкций, меня это устраивает, потому что именно я смотрю в глаза освобожденным и вижу, что для них значит свобода». Трудно представить себе счастье войти в автобус на границе Беларуси и Литвы и сказать: «Поздравляю, вы свободны», - признавался он в интервью американским СМИ.

Первая сделка состоялась ещё без участия Коула. В феврале 2025 года заместитель помощника госсекретаря США Крис Смит тайно встретился в Минске с Лукашенко и председателем КГБ Иваном Тертелем, после чего вывез в Литву троих человек: гражданина Украины и США Николая Шугаева, корреспондента Радио Свобода Андрея Кузнечика и многодетную мать Елену Мовшук.

Смит позже назвал эту операцию «специальной».

В апреле того же года в Минск впервые прилетел Джон Коул - тогда ещё заместитель спецпосланника в Украине Кита Келлога. Его визит завершился освобождением американца Юрия Зенковича, осуждённого на 13 с половиной лет по делу о «заговоре».

Госсекретарь Марко Рубио тогда подчеркнул, что администрация Трампа всего за 100 дней добилась освобождения 47 несправедливо арестованных американцев по всему миру.

Перелом наступил 21 июня 2025 года. Коул снова приехал в Минск и вывез уже 14 человек, включая шестерых белорусов.

Среди них оказались блогер Сергей Тихановский, журналист Игорь Карней и доцент Минского государственного лингвистического университета Наталья Дулина. Именно этот случай, по словам Коула, стал катализатором для всей последующей кампании.

На ужине с президентом Трампом жена Коула Грета ван Састерен упомянула историю освобождения 14 политзаключенных. Трамп сначала не понял, о чём речь, но, узнав подробности, потребовал немедленно связать его с Коулом.

На следующий день состоялся телефонный разговор, после которого Коул получил должность спецпосланника США в Беларуси и карт-бланш на переговоры.

11 сентября 2025 года Коул подарил Лукашенко набор запонок с изображением Белого дома и передал письмо от Трампа, подписанное простым «Дональд». Лукашенко подписал указ о помиловании 52 человек, а США в ответ сняли санкции с авиакомпании «Белавиа».

Освобождённых вывезли на границу с Литвой и выдворили из страны - многих без паспортов, со справкой об освобождении.

Один из освобождённых, бывший кандидат в президенты Николай Статкевич, отказался покидать Беларусь. Он вышел из автобуса и пешком пошёл обратно, после чего исчез на пять месяцев.

Жена нашла его в той же колонии в Глубоком, откуда его вывезли со справкой о помиловании. Статкевич вернулся домой с инсультом, лишившись речи.

В декабре 2025 года Коул приехал снова - уже в статусе спецпосланника. Лукашенко поздравил его с назначением и пообещал «что-то сделать».

В тот день из колоний вывезли 123 человека: девятерых в Литву, остальных в Украину, в Черниговскую область. Среди освобождённых оказались нобелевский лауреат Алесь Беляцкий, кандидат в президенты Виктор Бабарико, координаторы его штаба Мария Колесникова и Максим Знак, а также главный редактор разгромленного Tut.by Марина Золотова.

США в ответ частично сняли санкции с «Беларуськалия».

19 марта 2026 года Коул и Лукашенко обсуждали возобновление работы посольства США и даже возможный визит белорусского лидера в Вашингтон. Итогом встречи стало освобождение 250 человек - крупнейшее единовременное помилование за всю историю переговоров.

Только 15 из них выдворили из страны, остальные смогли вернуться домой. США полностью удалили «Беларуськалий» и «Белорусскую калийную компанию» из санкционного списка SDN, а также сняли ограничения с «Белинвестбанка» и Банка развития.

На прошлой неделе Коул завершил свой пятый визит. Из колоний вышли ещё 25 политзаключенных, а США отменили санкции против предприятий «Лакокраска» и «Беллесбумпром».

Спецпосланник уже анонсировал, что примерно через месяц снова приедет в Минск.

Точное число политзаключенных в Беларуси неизвестно. Алесь Беляцкий после освобождения рассказывал, что в его отряде в колонии для рецидивистов в Горках Могилёвской области из десяти человек, числившихся в списках политзаключённых, ещё шестеро были политическими, но нигде не фигурировали.

Правозащитный центр «Вясна» подсчитал, что после мартовского освобождения 250 человек политзаключёнными признали ещё 224 белоруса, а 138 - постфактум, после отбытия срока. Баланс сохраняется в пользу режима.

Сам Коул признавался, что во время первого визита в Минск плохо представлял, где находится Беларусь. На переговорах об освобождении Зенковича он незаметно выливал водку на пол во время обильного банкета.

Теперь же его визиты стали регулярными, а механизм обмена людей на снятие санкций работает без сбоев.