Офисная сотрудница из Тольятти стала директором турфирмы на Шантарах и живет в палатке с ружьем

Екатерина Палагина родилась и прожила 36 лет в Тольятти, работала в офисе и не собиралась никуда уезжать. Но в 2021 году она побывала на Камчатке, влюбилась в Дальний Восток, а через год отправилась в тур к Шантарским островам, где живут гренландские киты. Теперь она директор компании-туроператора Shantarwhale и проводит большую часть года в палаточном лагере в тайге.

Местные жители поначалу называли ее девушкой с Запада, что Екатерину удивляло. Оказалось, на Дальнем Востоке так говорят обо всей европейской части России от Москвы до Урала.

В 2022 году она приехала на Шантары как туристка и сразу почувствовала, будто возвращается домой. По ее словам, это невероятные чувства, когда кит проплывает под твоим сапом или поднимает мощную голову, когда выныривает. А как они прыгают и бьют хвостами! Да просто дышат, а ты слышишь их дыхание утром из палатки.

Еще во время первого визита Екатерина договорилась с собственником компании Олегом Макаровым, что через год приедет волонтером. Она планировала взять на работе отпуск на все 28 дней, но в ноябре попала под сокращение. День поплакала, попереживала, а потом вытерла слезы и решила, что вселенная подарила шанс.

Летом 2023 года Екатерина приехала на Шантары как волонтер: работала гидом, администратором, помогала на кухне. Они с Олегом присматривались друг к другу и поняли, что сработаются. После сезона она съездила домой, собрала вещи и перевезла их в съемную квартиру в Комсомольске-на-Амуре. Этот город выбрала потому, что от него значительно ближе до туристической базы на Шантарских островах.

Дальневосточный менталитет поначалу шокировал Екатерину. По ее словам, на Западе принято не лезть на рожон, промолчать либо обсудить кого-то за глаза, а местные жители так не делают. Они все, что думают, говорят в лицо, зато не держат камень за пазухой. Люди на Дальнем Востоке более открытые и всегда готовы прийти на помощь даже незнакомому человеку.

Сам Комсомольск-на-Амуре Екатерина называет не самым презентабельным городом. Ей не хватает урн на улицах, много мусора и пыли. Удивило и то, что мало кто из хозяев убирает за своими собаками на прогулке. Когда она забирала на пункте выдачи пакетики для выгула, сотрудница удивилась: «Вы что, убираете за собакой?»

Цены на жилье в Комсомольске-на-Амуре выше, чем в Тольятти. За те же деньги, за которые в Тольятти можно снять однушку с хорошим ремонтом, здесь квартира будет убитой. Новостроек практически нет, почти весь жилой фонд возвели еще в советское время, а коммунальные платежи ощутимо выше.

Крабы и икра на Дальнем Востоке не дешевле, чем в других регионах. По словам Екатерины, ничего здесь не дешевле, все достаточно дорого. Хабаровчане и комсомольчане не едят этого ложками, только если они не рыбаки или не сотрудники рыбзаводов. В прошлом году килограмм красной икры стоил от 5 до 5,5 тысячи рублей, а в этом из-за дефицита рыбы цена может вырасти до 6 тысяч.

В августе 2023 года собственник компании подарил Екатерине двухмесячного щенка лайки по кличке Кали. Собака была ее мечтой с детства, но в Тольятти она не могла позволить себе питомца из-за офисной работы. Теперь у нее есть время заниматься собакой, тренировать ее и возить к кинологу. Всего на островах с ними живут три собаки.

Собаки нужны не только для компании. Прошлой осенью Екатерина встретила медведя в дикой природе, он сидел у речки метрах в 30-40 от нее. Ружье и рация были с собой, но оружие применять не пришлось: она спустила собаку с поводка, и та погнала медведя в тайгу.

Амурских тигров Екатерина лично не встречала, но раз в неделю в местных пабликах появляются посты от сельских жителей о том, что тигр пришел в поселок. Особенно много таких случаев зимой, когда хищники выходят к людям и едят собак. Екатерина считает, что популяция тигров давно восстановилась и она не так мала, как говорят.

Большинство туристов, которые приезжают посмотреть на китов, это девушки 24-40 лет. Они составляют около 80% гостей. Мужчины редко приезжают сами ради этого, обычно сопровождают жен. Чаще всего туристы прилетают из Москвы и Санкт-Петербурга.

Тур к китам это не отдельная экскурсия, а полноценная семидневная программа с проживанием, трехразовым питанием, сопровождением гидов-инструкторов, снаряжением, сапбордами, гидрокостюмами и трансфером из Комсомольска-на-Амуре. В этом году он стоил 195 тысяч рублей, такую цену держали два сезона подряд. Но из-за подорожания всего, включая ГСМ, и увеличения НДС стоимость придется поднять до 250 тысяч рублей.

Туристический сезон на Шантарах короткий, всего 2,5 месяца. В двадцатых числах июня у островов еще плавает лед, а в ноябре залив снова замерзает. Заезды идут до 10 сентября, дальше погода портится и начинаются шторма. В сезон в подчинении у Екатерины 10-12 человек.