NASA не смогло захватить телескоп Swift из-за поломки буксира LINK

NASA и компания Katalyst Space Technologies отменили ключевую часть миссии по спасению орбитальной обсерватории Swift. Экспериментальный буксир LINK не смог захватить телескоп и поднять его орбиту из-за серьезных проблем с системой ориентации. О прекращении операции объявили 19 августа.

Изначально план выглядел амбициозно: после запуска буксир должен был догнать Swift, зафиксировать его роботизированными манипуляторами и в течение нескольких месяцев поднять аппарат на высоту около 600 км. Для этого LINK оснастили тремя ксеноновыми ионными двигателями. Однако примерно через три недели после старта, в конце июля, аппарат начал неконтролируемо вращаться сразу вокруг нескольких осей, а связь с ним стала прерывистой.

Предварительная проверка выявила отказ двух из трех маховиков, которые отвечают за изменение и удержание положения буксира в пространстве. Специалисты Katalyst попытались адаптировать систему управления к работе с оставшимся оборудованием, но добиться стабильности, необходимой для безопасного захвата обсерватории, так и не смогли.

Гендиректор Katalyst Гхонхи Ли предположил, что к поломке могла привести автоматическая перезагрузка бортовой системы после потери связи. Последовавший за этим скачок температуры, по его словам, вероятно, повредил электронные схемы, управляющие маховиками.

Теперь вместо основной задачи специалисты попробуют сблизить LINK со Swift, чтобы проверить возможности аппарата при маневрировании рядом с другим спутником. Полученные данные NASA и Katalyst планируют использовать в будущих проектах по обслуживанию космической техники.

Глава Katalyst подчеркнул, что его команда уже собрала значительный объем информации и рассчитывает создать на основе этого опыта повторяемый подход к операциям сближения. Администратор NASA Джаред Айзекман добавил, что неудачный результат не отменяет ценности самой попытки.

Буксир LINK запустили 3 июля с помощью ракеты Pegasus XL, стартовавшей с самолета Stargazer над атоллом Кваджалейн. Миссия должна была не просто продлить жизнь телескопу Swift, работающему с 2004 года, но и отработать технологию обслуживания спутников, которые изначально не проектировались для ремонта или перемещения на орбите. Подобные операции, включающие физический захват и изменение орбиты, считаются одним из ключевых направлений развития космической техники.