NASA запускает телескоп «Роман» за $4,3 млрд для охоты за темной материей

NASA готовится к запуску нового космического телескопа «Роман» стоимостью 4,3 миллиарда долларов. Старт миссии намечен на воскресенье, 30 августа, в 14:26 по московскому времени с космодрома Кеннеди во Флориде. Ракета-носитель Falcon Heavy компании SpaceX Илона Маска доставит обсерваторию во вторую точку Лагранжа L2, расположенную в полутора миллионах километров от Земли.

«Роман» дополнит работу легендарных телескопов «Хаббл» и «Джеймс Уэбб», запущенных в 1990 и 2021 годах соответственно. Научный сотрудник проекта Джули МакЭнери объяснила разницу в подходах: «Там, где «Уэбб» смотрит вглубь, «Роман» будет смотреть вширь». Новый инструмент способен охватывать область неба в 200 раз больше, чем «Хаббл», и гораздо быстрее переключаться между объектами наблюдения.

Главная задача обсерватории - пролить свет на природу темной энергии и темной материи. Ученые оценят, как эти загадочные субстанции влияют на форму и распределение миллиардов звезд и галактик. Согласно космологическим моделям, темная энергия, расширяющая пространство, составляет 68% Вселенной, а невидимая темная материя - еще 27%. На обычное вещество, которое способны наблюдать телескопы, приходится лишь 5%.

Помимо этого, «Роман» займется масштабным поиском планет за пределами Солнечной системы. В NASA ожидают, что телескоп поможет обнаружить до 100 тысяч экзопланет в дополнение к 6300 уже известным.

Профессор астрономии Эдинбургского университета Бет Биллер назвала точку Лагранжа L2 идеальным местом для наблюдений. «Вы всегда направлены от Солнца, и температура стабильна, так что это отличная точка для наблюдений», - пояснила она. Это очень темная и спокойная часть Солнечной системы, где обсерватории не будут мешать тепловые помехи.