NASA мешает разработке крупнейшего в США месторождения вольфрама в Неваде

В штате Невада обнаружили, предположительно, крупнейшее в США месторождение вольфрама. Однако разработка примерно трети участка оказалась под вопросом из-за позиции NASA, которое использует эту территорию для калибровки спутниковых приборов и опасается, что добыча помешает работе.

Запасы месторождения в рамках проекта Railroad Valley Minerals предварительно оценили в 1,78 миллиона тонн, а их стоимость по текущим рыночным ценам достигает 152 миллиардов долларов. При этом в оценку не вошла зона, где сейчас запрещено бурение, сообщает Financial Times со ссылкой на отчет компании 3 Proton Lithium (3PL).

Председатель совета директоров и финансовый директор 3PL Кевин Мур назвал открытие важным не только для отрасли, но и для национальной безопасности. Он напомнил, что США прекратили собственную добычу вольфрама около десяти лет назад и теперь зависят от импорта, а около 80% мирового рынка контролирует Китай. В посольстве КНР в Вашингтоне заявили газете, что Пекин заинтересован в стабильности поставок и выдает экспортные лицензии при соблюдении всех правил.

Вольфрам - стратегический металл, который благодаря высокой прочности и жаростойкости применяют в производстве боеприпасов, ракет, двигателей и другой высокотехнологичной продукции. Помимо него, на участке нашли крупные запасы лития, бора и калийных солей.

Администрация Дональда Трампа уже включила Railroad Valley в федеральную программу FAST-41, позволяющую быстрее согласовывать крупные проекты по добыче стратегического сырья. Сейчас 3PL пытается добиться отмены запрета на разведку и добычу на участке площадью около 44 квадратных километров, который ввели в 2023 году по просьбе NASA. В агентстве заявили FT, что менять свою позицию не собираются.

Опрошенные изданием аналитики полагают, что открытие вызовет большой интерес на фоне мирового дефицита вольфрама. Однако даже в случае разрешения спора до начала добычи, скорее всего, пройдет еще несколько лет. Вопрос собственных поставок стал особенно острым в этом году: по данным Foreign Policy, американские запасы металла сокращаются из-за роста расхода боеприпасов, и Пентагон уже финансирует проекты по освоению новых месторождений, выделив 6,2 миллиона долларов на развитие другого проекта в Неваде.