Месси попрощался со сборной Аргентины, за которую играл 21 год

Восьмикратный обладатель «Золотого мяча» Лионель Месси провёл последний матч за сборную Аргентины. В товарищеской встрече с Бенином капитан попрощался с болельщиками и командой, за которую выступал 21 год.

За последние пять лет Месси выиграл со сборной все главные международные трофеи. Однако десять лет назад он был готов завершить международную карьеру из-за череды неудач.

В 2016 году Месси уже объявлял об уходе из национальной команды. Тогда Аргентина проиграла Чили в финале Кубка Америки - это было четвёртое крупное поражение в решающих матчах с его участием.

До этого команда уступала в финалах Кубка Америки 2007 и 2015 годов, а в 2014-м проиграла Германии в финале чемпионата мира.

«Это тяжёлый момент. Первое, что приходит мне в голову, - что для меня и нашей команды всё закончилось. Это был уже четвёртый финал. Международные трофеи просто были не для меня», - заявил Месси после поражения от Чили.

Решение далось футболисту на фоне мощной критики в СМИ. Журналисты упрекали его в том, что в решающие моменты он не мог повести за собой сборную так, как неоднократно делал в «Барселоне».

Болельщики на фоне травли начали сжигать футболки с фамилией Месси.

Сам Месси позже вспоминал, что прессу тогда интересовали только поражения, а не усилия команды. По его словам, журналисты называли игроков неудачниками, говорили, что те не чувствуют ответственности за сборную, и требовали убрать их из состава.

При этом футболисты первыми хотели стать чемпионами и понимали, как сложно выиграть чемпионат мира или Кубок Америки.

Примерно через шесть недель Месси изменил решение. После масштабной кампании болельщиков, призывавших его вернуться, он объявил о продолжении карьеры в сборной.

Следующие десять лет стали самым успешным периодом в истории аргентинской команды.

После чемпионата мира 2018 года, где Аргентина уступила Франции в 1/8 финала, команду возглавил Лионель Скалони. Назначение бывшего помощника Хорхе Сампаоли вызвало серьёзную критику.

Диего Марадона тогда задавался вопросом: «Он отличный парень, но он даже не умеет регулировать движение. Как мы можем доверить ему сборную Аргентины?»

Именно Скалони построил игру так, чтобы максимально использовать сильные стороны Месси. От капитана не требовали постоянно участвовать в прессинге и выполнять большой объём работы без мяча.

Его главной задачей было создавать моменты и решать эпизоды в атаке.

Результат оказался впечатляющим. Аргентина выиграла Кубок Америки в 2021 году, чемпионат мира в Катаре в 2022-м, затем снова стала победителем Кубка Америки, а в 2026 году дошла до финала чемпионата мира.

За несколько лет команда добилась того, чего не видела на протяжении нескольких поколений.

Месси провёл больше матчей на чемпионатах мира, чем любой другой футболист - 34 игры. Он стал первым игроком, вышедшим в стартовом составе в трёх финалах мирового первенства: в 2014, 2022 и 2026 годах.

Из 33 результативных действий аргентинца на чемпионатах мира 22 пришлись на два последних турнира.

Победа в Катаре стала главным аргументом в многолетнем споре о звании лучшего футболиста в истории. До 2022 года у критиков Месси оставался один сильный козырь: в отличие от Пеле и Марадоны он не выигрывал чемпионат мира.

В финале против Франции Месси забил гол и реализовал пенальти в послематчевой серии, набрав на турнире десять результативных действий.

Поражение в финале чемпионата мира 2026 года уже не могло серьёзно повлиять на наследие Месси. Он также забил 21 гол на чемпионатах мира, на короткое время превзойдя показатель Мирослава Клозе, но в итоге уступил Килиану Мбаппе, который довёл свой счёт до 22 мячей.

Ещё один рекорд Месси установил благодаря серии из девяти матчей чемпионата мира подряд с забитыми голами, которая началась на победном турнире 2022 года.