Нефтяные гиганты вложились в термоядерный синтез и спорят о сроках его запуска

Крупные энергетические компании начали настоящую гонку инвестиций в термоядерный синтез, который в Financial Times назвали «святым Граалем» энергетики. Среди главных участников - итальянская Eni, британская Shell, американская Chevron и немецкая RWE. Технология обещает огромные объёмы низкоуглеродного электричества, однако пока никому не удалось доказать, что её можно использовать для коммерческой генерации.

Eni планирует запустить первую в Европе коммерческую термоядерную электростанцию в начале 2040-х годов или даже раньше. Проект компания развивает совместно с американским стартапом Commonwealth Fusion Systems (CFS), в который уже вложила средства. Кроме того, Eni договорилась о покупке электроэнергии с первой станции CFS в США - сумма соглашения составляет около миллиарда долларов.

«Конкуренция в отрасли растет. Раньше это всегда считалось исследовательским направлением. Теперь мы рассматриваем это как отрасль», - заявила изданию глава направления магнитного термоядерного синтеза Eni Франческа Феррацца. Сам стартап CFS привлёк около трёх миллиардов долларов и рассчитывает запустить первую коммерческую станцию в США уже в начале 2030-х годов. Параллельно Eni вместе с Управлением по атомной энергии Великобритании разрабатывает топливный цикл для извлечения и повторного использования дейтерия и трития.

Другие гиганты тоже не остаются в стороне. Shell и Chevron инвестировали в американскую компанию Zap Energy, а RWE также делает ставку на эту технологию. По словам Ферраццы, для вывода коммерческих термоядерных электростанций в энергосистему потребуются «миллиарды» долларов. «Это слишком большая игра, чтобы потерпеть неудачу», - подчеркнула она.

Аналитик Bloomberg NEF Крис Гадомски отметил, что одновременные вложения технологических компаний и в термоядерную, и в традиционную атомную энергетику отражают сохраняющуюся неопределённость. Инвесторы, по его выражению, «раскладывают ставки», поскольку пока неясно, какая именно технология в итоге окажется успешной.

Первый серьёзный научный прорыв произошёл в декабре 2022 года. Тогда американские учёные с помощью мощного лазера направили импульс на гранулу водородной плазмы и впервые получили чистый прирост энергии: 3,15 мегаджоуля при затратах в 2,1 мегаджоуля. В августе 2023 года исследователи из Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса повторили успех, добившись ещё более высокого выхода энергии.