Африка расколется надвое: земная кора под Кенией истончилась до рекордных 13 километров

Африканский континент может разделиться на две части, а между ними возникнет новый океан. К такому выводу пришла международная группа геологов, чьё исследование опубликовал журнал Nature Communications.

Учёные выяснили, что земная кора под разломом Туркана на севере Кении истончилась примерно до 13 километров. Это один из ключевых этапов на пути к возможному расколу континента.

«Мы обнаружили, что рифтогенез в этой зоне зашёл дальше, а кора тоньше, чем кто-либо предполагал», - заявил ведущий автор исследования Кристиан Роуэн из обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета.

По краям разлома толщина коры превышает 35 километров, однако в центральной части она сокращается до 12,7 километра. Для континентальной коры это очень мало, отметил замдиректора Института физики Земли РАН Роман Веселовский.

Такое истончение означает, что растяжение теперь сосредоточено в сравнительно узкой зоне.

Разлом Туркана расположен в районе одноимённого озера и является частью Восточно-Африканской рифтовой системы. Здесь земная кора растягивается, что сопровождается разломами, землетрясениями и вулканизмом.

По словам заведующего кафедрой геокриологии геологического факультета МГУ Анатолия Брушкова, это не одна трещина, а протяжённая система разломов, северная часть которой находится рядом с границей Африканской и Аравийской литосферных плит.

Образование разлома связано с растяжением Африканской плиты под действием тектонических сил, пояснил доцент кафедры геофизики СПбГУ Александр Буторин. Похожий процесс в прошлом привёл к формированию Атлантического океана, а современным примером континентального разлома он называет район озера Байкал.

«Постепенно плита будет утончаться, и в конечном итоге на месте рифта возникнет новый океан», - сказал Буторин.

Сначала континентальная кора растягивается и истончается, затем деформация концентрируется в узкой зоне, после чего может начаться формирование океанической коры и нового океанического бассейна. Туркана сейчас находится на стадии локального истончения.

При дальнейшем развитии процесса континентальная кора может смениться океанической, которая состоит преимущественно из более плотных базальтовых пород.

Похожие процессы происходят в современных океанических рифтовых зонах, в том числе в Атлантике и районе Исландии. Однако скорость раздвижения в Восточной Африке значительно ниже, чем в срединно-океанических хребтах: там движение измеряется сантиметрами в год, тогда как здесь оно примерно на порядок меньше.

Поэтому нельзя утверждать, что Африка быстро расколется на два отдельных континента - процесс может растянуться на миллионы лет.

Теоретически движение может продолжиться, но рифтовая система способна и остановить развитие. В геологической истории известны так называемые неудавшиеся рифты - зоны растяжения, которые не дошли до стадии формирования океана.

При этом Туркана заметно отличается от большинства других современных континентальных разломов: обычно толщина коры в таких зонах остаётся выше 20-25 километров, тогда как здесь она уже сократилась примерно до 13 километров.