200 лет со дня рождения Александра Афанасьева: как архивист спас Колобка и Бабу-ягу
В 2026 году исполнилось 200 лет со дня рождения Александра Афанасьева - человека, который сохранил для нас Колобка, Бабу-ягу и Василису Премудрую. Без его восьмитомного сборника «Народные русские сказки» эти персонажи могли бы просто исчезнуть, оставшись лишь в устных пересказах.
Афанасьев родился 24 июля 1826 года в Богучаре в семье титулярного советника и уездного стряпчего. Мать умерла рано, и отец в одиночку тянул семерых детей. Денег на хорошее образование не хватало, поэтому к 11 годам Александр умел только читать по-русски и на латыни, немного знал немецкий и основы арифметики. С этим багажом в 1837 году он поступил в воронежскую губернскую гимназию.
Гимназию Афанасьев вспоминал без тепла: телесные наказания, невежество преподавателей и бессмысленная зубрёжка. Выручало только самообразование - он очень много читал. В 1844 году Александр окончил гимназию и по настоянию отца поступил на юридический факультет Московского университета. Там он увлёкся историей России и начал публиковать статьи в журнале «Современник», основанном Пушкиным. Эти работы привлекли внимание критика Виссариона Белинского.
Увлечение историей едва не стоило Афанасьеву карьеры. В 1848 году его выбрали для чтения публичной лекции, на которую пришёл министр народного просвещения Сергей Уваров. Молодой учёный высказал слишком либеральные взгляды и не побоялся возразить министру. После этого остаться преподавать в университете ему не позволили, а другую учительскую работу он найти не смог. В 1849 году Афанасьев устроился в архив Министерства иностранных дел, где проработал 13 лет.
Именно в архиве он переключился с истории на народное творчество и мифологию. После нескольких статей - «Дедушка домовой», «Ведун и ведьма», «Зооморфные божества у славян» - Афанасьев загорелся идеей создать объёмный сборник народных сказок. Подобного труда в России на тот момент не существовало. Одним из источников вдохновения для него стали братья Гримм, чьи сборники к середине XIX века уже переводили на русский язык. Правда, качество этих переводов Афанасьев оценивал крайне низко и ругал переводчика за «совершенно излишние приставки».
В одиночку собрать материал было невозможно. У Афанасьева имелись только личные записи, сделанные в Боброве во время отпусков, и немного текстов из архивных источников. На помощь пришло Русское географическое общество, передавшее учёному собрание сказок, присланных собирателями со всех концов России. Этого хватило на первый сборник, после которого материалы начали присылать уже напрямую Афанасьеву.
В подготовку последующих выпусков - всего их вышло восемь - внесли вклад воронежский краевед Николай Второв и его сподвижник Константин Александров-Дольник. Владимир Даль предоставил свыше тысячи текстов. Часть материалов Афанасьев взял из собрания народных песен Петра Киреевского. В итоге в восьмитомник вошло более 550 сказок, анекдотов и присловий из более чем тридцати губерний страны.
Позже Афанасьев выпустил отдельный сборник детских сказок - облегчённый вариант основного. А затем подготовил сатирические и эротические сказки, которые цензура не допустила к публикации. Отдельно их впервые издали в Европе уже после смерти учёного, а в России под названием «Русские заветные сказки» они вышли только в 1990-х годах.
Помимо сказок, Афанасьев написал трёхтомное исследование «Поэтические воззрения славян на природу». Однако научное сообщество встретило его холодно: труд признали кабинетным мифом, оторванным от реальной народной жизни. Критики отмечали, что автор слишком увлёкся сравнительной мифологией и подгонял факты под заранее выстроенную теорию.
Последние годы жизни Афанасьева были тяжёлыми. Он ушёл из архива, болел, бедствовал и, по свидетельству Тургенева, «умер буквально от голода». Случилось это 5 октября 1871 года, когда фольклористу было всего 45 лет.
Сегодня наследие Афанасьева живёт не только в книгах, но и в мультфильмах. Без его трудов не появились бы советские экранизации про Емелю, Василису Прекрасную, гусей-лебедей и Марью Моревну. Александр Афанасьев по праву считается главным сказочником России - человеком, который, подобно братьям Гримм, сохранил для своего народа бесценный пласт народной культуры.
